物価高で「弁当男子」が増加 若年層中心、業界も商品開発強化

外食業界では値上げが相次ぎ、物価高で節約志向も高まる中、割安な弁当の需要が拡大している。食品業界は弁当向けの商品開発に力を入れ、需要の取り込みを狙う。

　ホットペッパーグルメ外食総研が3月に実施した、首都圏・関西圏・東海圏で働く人の平日のランチ事情を聴いた調査によると、前年と比べて「自炊または家族等が作った食事・弁当」を食べる頻度が増えた回答者の割合は、特に20代男性で33.5％と年代別で最も多かった。

全世代を対象とした外食店内での食事にかける予算は、1回当たり平均1338円と、集計を始めた2020年以降、過去最高額に。弁当だと平均439円に収まった。

　こうした動きに、食品業界も弁当向け商品の開発を強化している。日本ハムは26年の秋冬新商品で、鶏肉とポテトを使った揚げ物「ぽてぽてチキン」を投入。電子レンジで温めるだけでできる。約3センチ四方の形状で、弁当箱の隙間にも入れやすい。