【芸能】「女が握るな」 批判を乗り越え寿司職人に… 元HKT48・朝長美桜が寿司を通して伝えたい想い「恩返しができたら」

「お誕生日に寿司学校をプレゼントするから、通ってみない?」。

　夫からそう誘われた元HKT48の朝長美桜（28）は、最初は冗談だと思っていた。

　魚をさばいたこともなかった彼女が、いまは週1回、寿司店のカウンターに立っている。なんと予約は12月まで埋まっているという。

　夫婦の会話から始まった寿司作りが、どうやって客を迎える仕事にまでつながったのか。話を聞いた。（前後編の前編）

元HKT48・朝長美桜、夫の提案で寿司学校へ

　朝長が寿司学校に通うことになったのは、2025年の夏ごろ。勧めたのは夫だった。

「夫がもともとお寿司が好きで、『家でもお寿司を食べられたら、めっちゃいいじゃん』という話になったんです。それで『お誕生日に寿司学校をプレゼントするから、通ってみない?』って言われたんですよ。最初は冗談かと思って、ずっと聞き流していました（笑）」（朝長美桜、以下同）

　もともと料理の経験が多いわけではなかった。料理教室に通っていた時期はあったものの、寿司学校に入学するまでは魚をさばいたこともなかったという。

「学校ではひたすら何匹も何匹も魚をさばいて、寿司を握る訓練をしました。テストもあったんですけど、成績はずっと優秀で、ずっと1位だったんですよ（笑）。なので、特に挫折みたいな経験をすることもなかったんです」

　順位がつくとなると、負けず嫌いな性格が出る。HKT48時代にも、選抜総選挙などで順位を競う経験を重ねてきた。

「でも、いっぱい練習しました。家でもお魚をとにかくさばいて、学校には朝早く行ったり、居残りしたりして、たくさん練習しました。テストで順位がつくとなると、絶対に負けたくないんですよ（笑）。

今までいっぱい競って生きてきたから、そういう場面になると『負けたくない!』って闘争心が出ますね」

　そんな彼女でも慣れなかったことがある。それは、朝の満員電車通学だった。

「今まで通勤ラッシュの電車に乗ったことがなくて。ホームで並ぶ場所を間違えた時に、後ろの人に『そんなとこに立つな!』って怒鳴られたことがありました。びっくりしてパニックになっちゃって、半泣きでしたね（笑）。今思えば、あれが挫折だったかも……（笑）」

「女が寿司を握るな」批判にも耐える鋼のメンタル

　学校を卒業後、朝長が営業の場を借りることになったのが東京・恵比寿にある「すしさとる」。お笑いコンビ「はんにゃ.」の川島章良も、この店を間借りして寿司を提供している。

「せっかく魚をさばいて握れるようになったので、お寿司屋さんをやってみようと思ったんです。自分でつてをたどって、菓子折りを持って、一人で直談判しに行きました。

さとるさんを含めて3軒ぐらい回ったんですけど、ほかのところにはお断りされまして。受け入れてくれたのが、さとるさんでした。

大将の荒木悟さんは、とっても優しい方です。でも、お店にいらっしゃると、空気がピシッと引き締まる感じ。柔軟な考え方をお持ちで、勉強になることがたくさんあります。私の申し入れも快く受け入れて、お寿司のことも優しく教えてくださるので、とても助けられています」

　開業前には何度も店に通って教わり、今年4月に間借り営業を始めた。現在は週1回の営業で、12月まで予約が埋まっている大人気ぶり。しかし、営業日を増やす予定は、今のところない。

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