【野球】中日ドラゴンズ 新監督に「工藤公康氏が就任」決定的も……唯一「やる気マンマン」だった生え抜きOBの名前

中日・井上一樹監督（55）が今シーズン限りで辞任することが発表され、球団は次期監督探しを進めている。立浪和義前監督（57）の後任人事で２軍監督から昇進、１軍で２年間指揮した井上監督。

「阪神では盟友の矢野燿大元監督（57）に招聘され、１軍ヘッドコーチなどを歴任。セ・リーグを知る男としての期待も高かった。ユニフォームを脱いでから長らく解説者としてメディア出演した期間も長く、自らを“コミュニケーションモンスター”と呼んでいました。ただ、中日の１軍監督になってからはそれが空回りしたのか、若手選手からは『監督、浮いてますよね……』と白い目で見られたこともあったといいます。

結果が出ていればよかったのですが、２年連続のBクラスが確定。解任では本人の立場もないため、球団はせめてもの配慮として“井上監督が自ら職を辞した”という形を取りました」（球団関係者）

落合博満元監督（72）時代は毎年のように優勝争いを演じていた中日だが、チームは今季を含めて６年連続Bクラスに沈む。立て直しが急務のなか、監督の外部招聘の旗振り役になっているのが朝田憲祐球団本部長だ。

「元楽天、ヤクルトの嶋基宏（41）をヘッドコーチで引っ張った張本人です。球団は血の入れ替えを断行するため、次期監督を外から探していました。多くの生え抜きOBたちは、『何年もBクラスに沈むチームを引き継ぎ、“負け戦”をするのはイヤだ』と静観の構えを見せています」（同前）

本来なら、球団フロントが夏場には水面下で接触し、意向調査などをするのが慣例だが、今回は後手に回っていたようだ。

「工藤公康氏（63）のほか、桑田真澄氏（58）などの名前が挙がっていましたが、交渉がまとまるかは不透明で、嶋ヘッドの内部昇格さえ球団の視野に入っていましたよ。ただ、ここに来て工藤氏の就任が決定的との報道が出た。短期間でよく交渉をまとめたと思います

ただ、外部から中日の首脳陣を経験したOBは口を揃えて『生え抜きだらけのサポートスタッフをまとめるのが本当に大変だ』と話します。誰が監督になるにせよ、来季のチーム運営は大島宇一郎オーナー、加藤宏幸球団社長、朝田球団本部長がどこまで新監督をフォローできるかにかかっています」（球団OB）

他球団出身の監督誕生がもはや既定路線となっているなか、唯一“やる気マンマン”だった生え抜きOBがいるという。

「還暦を超えながら、引退後にまだ一度もユニフォームを着ていない山本昌氏（61）が、『このままコーチも監督もやらないまま一生を終えるのはイヤだ』と言い続けています。一縷の望みにかけて、組閣を思案していたとの情報も……」（同前）

強竜再建はできるのか。