「ドリル優子」から「保守本流の顔」へ？ 税調副会長をクビになった小渕優子氏が“総裁選のダークホース”に浮上する裏事情

　政権発足から1年経過した今も、高支持率を維持している高市早苗内閣。まさに敵なし状態だ。

　昨年の自民党総裁選で決選投票の相手だった小泉進次郎防衛相が11月10日のネット番組で「高市総理の下で与えられた役割を全力で果たす、その思いです」と最大の忠誠心を示し、「（高市首相が続投を表明したときは）私は全力で支えます」と断言した。

　さらに翌11日には、「高市応援団」とされる国力研究会の第2回の勉強会が開催され、129人の国会議員と108人の代理出席者が参加した。新たな入会者が13人増え、会員総数は360人に達した。

　一方、ライバルと見なされる林芳正前総務相は、9月の内閣改造で閣僚から外れて次期総裁選に備えるべく活動を開始しているが、足元の宏池会（旧岸田派）すら固めきれていない状態だと言われている。林氏は10月18日の山口県連の政治資金パーティーでも、約700人の参加者を前に総裁選に触れることはなかった。

　このままいけば、来年の総裁選は無投票になるかもしれない。しかし、政界は伏魔殿。予想外の有力候補が出現する可能性もある――。

■小渕元経産相の口から衝撃的な言葉

　「もし私が税調で副会長として必要ないということであれば、それは任命権者である税調会長のほうから、私をクビにしてくださいということも併せて申し上げた」

　小渕優子元経済産業相の口から衝撃的な言葉が飛び出したのは、11月6日の消費税減税関連法案の衆院採決での退席をめぐって、党税制調査会の副会長を事実上解任された直後のことだった。

　鈴木俊一幹事長から求められた「釈明文」は、期限の9日12時までに提出済みだった。ところが、小渕氏は10日午前に自民党幹事長室に呼び出され、鈴木幹事長らから税調副会長を退任することを求められた。だが、小渕氏は自分から辞任することは拒否していた。

　そして、この日の午後に開かれた衆議院本会議の後、小渕氏は小野寺五典党税調会長から呼び出しを受け、副会長の解任を伝えられた。小渕氏はそのときの様子を、「小野寺会長からは『（小渕氏が）党議拘束がかかっている法案について退席した』と。そして『その法律はこれまでも税調で議論してきたことだ』と。なので『小渕さんが副会長でいるというのはふさわしくないという判断をした』と。『だから退任です』ということで、『わかりました』とお受けした」と、記者団に説明した。

　小渕氏は「自民党は国民政党なので、国民の世論は1つではない、今回の消費税についても、国民の懸念がある」「財源が必要だよと耳の痛いことを言っていくこと。それが私は必要と思っていたので、副会長として頑張らせていただいた」と述べ、少し声を詰まらせた。それでも党人らしく、「税調会長の判断はしっかりと受け止めたいと思う」と締めくくった。

■「平成研のプリンセス」が胸に秘めた矜持

　父・小渕恵三元首相が在職のままに倒れ、2000年5月に死去した後、その後継者として同年6月の衆院選で初当選。このときの小渕氏はまだ26歳で、「平成研のプリンセス」と言われた。

　以来、小渕氏は故・野中広務元幹事長や故・青木幹雄元参院会長などの庇護を受けてきた。とりわけ青木氏は23年6月に亡くなるまで、「優子を総理に」を悲願とした。

　だが、小渕氏は14年に地元事務所の政治資金問題が発覚し、女性として初めて就任した経産相を辞任。また、東京地検特捜部による家宅捜索が行われた際に、事務所のパソコンのハードディスクがドリルで穴が開けられていたと報道されたため、「ドリル優子」と揶揄された。

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　そうしたキャリアを歩んできた「平成研のプリンセス」も今や当選10回のベテラン議員となり、その政治的能力には一定の評価はある。例えば、組織運動本部長時代には連合（日本労働組合総連合会）の芳野友子会長と親交を深め、「連合を自民党に引き寄せること」に貢献した。芳野氏は25年3月の自民党大会に、連合会長として20年ぶりに出席している。

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　税調の副会長を解任された後、カメラの前で記者に囲まれた小渕氏の表情は、もはや「プリンセス」ではなかった。そこには消費税を創設し、財政規律をなんとか守ろうとした先達の意思を受け継ぐ、保守政治家の顔があった。

　次期総裁選は女性同士の激突になるのかもしれない。もし小渕氏が自民党を守ろうとするのなら——。

11/13(金) 12:30配信