「日本製品を見かけなくなった」日本のGDPが「世界6位」転落へ インド・イギリスに抜かれ…復活のカギは「代わりのきかない技術」

街で30人に「日本のGDPは今、世界何位か」と尋ねると、「6位」「8位くらい？」といった答えが返ってきました。多くの人が、現在の4位や来年見込まれる6位よりも低い順位だと思っていました。

その背景にあるのが、厳しくなった生活事情です。商店街で取材に応じた男性は、次のように話しました。

【街の人】
「バブルがはじけてから社会に出てるから、夢も希望もないのが現実。（今は）社会保険料も鬼のように高いし。終わってるなと思います」

■ 順位低下で「買い負け」の恐れ　商社の現場でも変化

順位が下がり続けた場合の影響について、調達コンサルタントの坂口孝則さんは、日本が世界で「買い負け」てしまう恐れを指摘します。「買い負け」とは、高い金額を払わなければ買えなくなったり、数量を抑えられたりすることで、モノの不足や値上がりにつながります。

【調達コンサルタント 坂口孝則さん】
「これまで絶対売ってくれていた国から、高い金額を払わないと買えない、あるいは数量が抑えられる。
技術水準も落ちたり、これまで作れたものが作れなくなったりということが起きてもおかしくない」

ビジネスの最前線で働く商社関係者からは、「メイドインジャパン」の扱いが大きく変わっているとの声が聞かれました。

【大手総合商社 社員】
「以前は大型プロジェクトの受注の際に、価格が高くても技術で選ばれた。今は中国などの技術が上がり、入札で負けることも増えた」

【大手総合商社 幹部】
「昔のプライドを引きずって、新しい技術への対応ができていない傾向。担当していた自動車メーカーもEVへのシフトが大きく遅れていた」

■ ニューヨークで聞こえた辛辣な本音

ソニーの「ウォークマン」は「iPod」にとって代わられ、ホンダの「ASIMO」が一世を風靡したものの、人型ロボットの開発は今や中国に大きく後れをとっています。

ニューヨークの街角で聞くと、反応は辛辣でした。

【ニューヨーカー】
「私の記憶では、以前はもっとたくさんの日本製品があったが、今は当時ほど見かけなくなった」

使っている日本製品を尋ねても、返ってくるのは「サムスンかな」「LG…日本のメーカーだよね？」と韓国メーカーばかりでした。

【調達コンサルタント 坂口孝則さん】
「残念ながら好転するような明るい兆しはない。日本がだめになっているというよりも、日本より成長している国がたくさん出てくる」

■ 東大阪の町工場が持つ「世界でここだけのナット」

復活の糸口を探して向かったのは、東大阪市の従業員およそ100人の町工場「ハードロック工業」です。ボルトとナットを合わせた「ネジ」のうちの、ナットを作っています。

【ハードロック工業 若林雅彦社長】
「イギリスの、日本で言うと国交省みたいなところからの認定。『レールの締結箇所はハードロックにしなさい』と」

このナットは台湾の鉄道でも採用されています。
標準的なナットと並べて機械に取り付け、激しく揺さぶると、標準的なナットはすぐにゆるんで外れました。ハードロックのナットは、あらかじめつけた目印がまったく動きません。

ポイントは、形の異なる2つのナットの組み合わせです。

【ハードロック工業 若林雅彦社長】
「非常に溶接並みの強さを誇る。ボルトにナットを強く締めなくても、これとこれだけで位置を固定できる。こういうナットは世界でうちだけ」

日本の新幹線に採用されたことをきっかけに、世界から注目を浴びました。若林社長は「目標は今の5倍、あるいは10倍」と意欲を語ります。
(略)

■ 橋下徹氏と安藤優子氏が語る「復活への道」

【橋下徹氏】
「自信持っていい。ただ高市政権に決定的に足りないのは改革、新規参入。酒蔵、タクシー業界のライドシェア、自動運転の自動車実験。トライアル、挑戦というものが足りないところ。これをしっかりやっていけば日本はまだまだ捨てたもんじゃない」

【安藤優子氏】
「『ハードロック』のような投資先を見つけ、掘り起こし、十分にお金を入れていくのはすごく大切なこと。日本は中小企業で支えられてる社会だから、こういうところに、目を向けていくのが大切なこと。

私たちの気持ちの“誇り”を復活させる上でも。『日本は強くなる！』とかではなく、こういうところに目を向けて『できるんだ』という自信を持つのは大切なこと」